19 Eylül 1922 Koprivnice – Çek Cumhuriyeti doğumlu Emil Zátopek, uzun mesafe dalında yarışan Çek atlet. Helsinki’de yapılan 1952 Yaz Olimpiyatları’nda uzun mesafe koşularında kazandığı üç altın madalya ile tanınır.
Koşmaya başlamadan önce bir ayakkabı fabrikasında çalışan Zatopek, koşmaya nasıl başladığını şu sözlerle dile getirmiş:
“Fabrikada çok disiplinli bir spor koçu vardı, bir gün koç içinde benim de olduğum dört genci işaret etti ve bir yarışta koşmamızı emretti. O zamanlar çok zayıf ve koşamayacak kadar güçsüz hissettiğim için ben bu duruma karşı çıktım fakat koç beni fiziksel muayene için doktora gönderdi. Doktor da sağlığımın tamamen yerinde olduğuna kanaat getirdi. Artık koşmak zorundaydım, yarış başladığında kazanmak istediğimi hissettim ancak sadece ikinci gelebildim. İşte bütün hikaye böyle başladı.”
Zatopek bu olaydan sonra koşmaya devam etti ve 1944 senesinde 2000, 3000 ve 5000 metrede kendi ülkesinin rekorlarını kırdı. 1946 senesinde Avrupa Şampiyonası için Çek milli takımına seçilen Emil, 5000 metrede 5. geldi ve kendisine ait rekorunu 14:50.2′den 14:25.8′e taşıyarak 25 saniye kadar geliştirdi.
